叔叔好⋯不對,是舅舅!中文稱謂好難,為何英文一律叫Uncle?
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在通行於西元5世紀到11世紀的古英語中,也曾區分母系和父系,把舅舅稱為「eam」,叔叔伯伯則是「fædera」。
不過,我們現在用的「Uncle」詞彙其實跟古英語 ...
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叔叔好⋯不對,是舅舅!中文稱謂好難,為何英文一律叫Uncle?
2020.04.21(二)
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文/T小編
沒有疑惑過,為何中文裡會特別區分伯伯、叔叔、舅舅,但英文只管叫一聲「Uncle」呢?原來,這或許與財產繼承制度有關!
伯、叔、舅?全跟王位、財產繼承有關
以台灣目前繼承法規來看,配偶是當然繼承人,其他人按照順位先後排列,分別是子女、父母親、手足以及祖父母。
雖然各國細節可能略有差異,但基本上目前世界各國法律的繼承順位都差不多,只考量親屬關係,並不因男女而有差別。
不過,這種制度其實是近代才問世。
以傳統漢人社會來說,在春秋戰國時期(約公元前468年-公元前221年)封建制度瓦解後,貴族們就採取「長子繼承制」搭配「諸子均分制」,也就是:王位只傳給長子,財產則平均分給每個兒子。
這也是為什麼我們稱呼爸爸方的男性長輩們時,會分為「伯伯」(爸爸的哥哥)和「叔叔」(爸爸的弟弟)。
伯伯比爸爸年長,若為貴族之後,身為長子的大伯父理應為王位繼承人;而一般平民雖不需傳承王位,但「長兄為父」思想深植人心,因此也用伯叔來區別父系男性長輩的出生順序。
那麼,為什麼中文稱「同姓氏」同輩親戚為「堂兄弟姊妹」,「不同姓」的卻稱「表兄弟姐妹」呢?雖然王位只傳給長子,但因為財產會均分給每名兒子,因此不管是伯伯、爸爸或叔叔都會從父系那方分得財產。
所以,堂兄弟姊妹(伯伯或叔叔的小孩)代表會與自己「分享」同個父系的財產,有些家族私下甚至存在競爭關係。
相較之下,舅舅與外甥並不競爭王位或財產,因此不需要特別區分舅舅們的出生順序。
當少了利益衝突,許多舅舅和外甥反而比叔姪關係更能單純相處,閩南話俗諺「天上有天公,地上母舅公」,即反映舅甥的親密關係。
最初的拉丁語,也會分父系、母系
接下來,我們聊聊英文裡的「Uncle」是怎麼出現的。
在通行於西元5世紀到11世紀的古英語中,也曾區分母系和父系,把舅舅稱為「eam」,叔叔伯伯則是「fædera」。
不過,我們現在用的「Uncle」詞彙其實跟古英語關係不大,反而與10世紀後才通行的古法語「Oncle」息息相關。
古法語「Oncle」一詞最初源於拉丁語中的「Avunculus」,原意是「母親的兄弟們」(也就是中文裡的舅舅)。
而當時拉丁語也有另一個詞彙用來稱呼「父親的兄弟們」,即「Patrue」。
原來,當時羅馬帝國是父系社會,對孩子來說,叔叔、伯伯擁有與父親同等的地位和權力,舅舅的地位則較低,因此拉丁語也用不同稱呼區分父系和母系。
但到了約13世紀,原本只用來稱呼舅舅的古法語「Oncle」又演變成「Uncle」,指稱範圍也變廣,不再特別區分父系或母系,已經能通稱所有男性親戚長輩。
為什麼會有這樣變化呢?雖然目前沒有確切學術證據,但推測可能與中世紀後形成的封建社會繼承制度有關。
英美文化裡,長子拿走王位與財產
雖然漢人的封建制度很早就瓦解,但歐洲封建制度直到約11世紀到13世紀才達到全盛時期,而他們實行的是全面「長子繼承制」,也就是:不論王位或財產,通通都是「長子的天生權利」;就算是貴族,其他孩子不僅無法繼承王位,也只能接受一小部分財產而已。
因此,我們常常在童話故事中讀到這樣情節:「某國的小王子因為無法繼承王位和財產,成年後便離開家鄉四處流浪,試著開拓新世界、建立新領地。
」這些故事反映了部分事實,中世紀歐洲許多家庭除了長子繼承父業、財產外,其他兄弟幾乎都從軍、進修道院當神父、當商人或成為探險家。
而媒體關注的英國王室,也一直都採取長子繼承制。
現任英國女王伊莉莎白二世也是因為父親早逝,只留下她與妹妹,同時伯伯與叔叔又皆放棄王位,因緣際會下才繼承王位。
直到2011年起,為了推動性別平等,各國王室才陸續從「長子繼承制」改為「長子女繼承制」。
換句話說,歐美的繼承制是「長子一脈相傳」,王位、財產打從一開始就註定屬於父系的長子;如果長子沒有兒子,就傳給他的女兒,其他親屬基本上無從競爭。
因此,如果依據中文稱謂與繼承制的關聯來推論,13世紀後才出現的「Uncle」詞彙,之所以不需區分男性親戚長輩是父系、母系以及他的出生順序為何,或許就是因為當時的全面長子繼承制度已然成形。
當其他人「放棄競爭」,文化中也難以發展出特定稱謂來「提醒」大家。
語言就是文化,文化就是生活
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